As geadas representam um dos principais fatores adversos à agricultura, especialmente nas regiões Sul, Sudeste e parte do Centro-Oeste do Brasil. O fenômeno ocorre quando a temperatura do ar, próxima ao solo, atinge valores iguais ou inferiores a 0°C, essa ocorrência promove a condensação e o congelamento do vapor d’água, formando cristais de gelo sobre a superfície de folhas, caules e frutos. Dependendo da intensidade, da duração e do estágio de desenvolvimento das plantas no momento da ocorrência, os prejuízos podem variar desde lesões superficiais até a morte total da cultura.
Principais impactos da geada na agricultura
Danos fisiológicos às plantas: Um dos efeitos mais imediatos que ocorrem é o congelamento da seiva e a ruptura das células vegetais, o que resulta em necroses nas folhas, brotos, flores e raízes superficiais. Plantas em estágio inicial de desenvolvimento, como mudas e plântulas, são especialmente sensíveis, podendo ser completamente destruídas.
Redução na produtividade: As perdas na produção agrícola podem ser parciais ou totais, especialmente em culturas mais vulneráveis, como café, cana-de-açúcar, milho, feijão, batata, tomate e frutas cítricas. Em diversos casos a perda da produtividade se estende por vários ciclos, especialmente quando há comprometimento de estruturas permanentes da planta, como galhos e troncos.
Comprometimento da qualidade dos produtos: Além das perdas quantitativas, ocorre a perda da qualidade comercial dos produtos, por exemplo, as frutas e hortaliças podem apresentar manchas, rachaduras, deformações ou perda de sabor, o que dificulta sua comercialização e reduz o valor do mercado.
Elevação dos custos de produção: Após a ocasião de geada severa, os produtores enfrentam a necessidade de replantio ou de adoção de técnicas que recuperem as plantas afetadas, elevando os custos operacionais. Entre esses também estão o investimento em tecnologias de proteção contra o frio, como irrigação por aspersão, aquecimento artificial ou o uso de coberturas plásticas.
Alterações nas propriedades do solo: O congelamento superficial do solo pode alterar sua estrutura física, compactando-o e dificultando o preparo para plantios posteriores. Há também impactos na atividade microbiana, prejudicando a ciclagem de nutrientes e a fertilidade do solo a curto prazo.
Culturas com maior sensibilidade a geadas
- Café: As folhas e ramos podem sofrer queimaduras, o que compromete a frutificação no ano seguinte.
- Fruticultura: Espécies como uva, maçã, pêssego e morango são especialmente vulneráveis na fase de floração.
- Hortaliças: Culturas como alface, tomate e abobrinha sofrem danos quase imediatos, com perda total da produção.
- Cana-de-açúcar: As folhas queimadas impactam a fotossíntese, reduzindo a produtividade e o teor de sacarose.
Alternativas de mitigação
Na busca por diminuir os efeitos causados pela geada nos campos, a irrigação por aspersão mostra-se como a alternativa mais eficiente.
A técnica protege as plantas por meio da liberação de calor latente durante o processo de congelamento da água aplicada. Quando a água lançada sobre a planta congela, ocorre a liberação de calor (80 cal/g), o que mantém a temperatura dos tecidos vegetais em torno de 0 °C. Esse calor é suficiente para impedir que a temperatura da planta caia a níveis que provoquem danos fisiológicos. Além disso, a fina camada de gelo formada sobre as plantas funciona como um isolante térmico, desde que a irrigação seja contínua durante todo o período da geada.
A utilização de irrigação por aspersão como método de proteção técnica oferece aos produtores diversas vantagens:
- Eficiência na preservação de tecidos sensíveis, como flores e frutos em formação.
- Redução de perdas econômicas, ao manter a produtividade das culturas.
- Aproveitamento de sistemas já existentes, em propriedades que já utilizam irrigação para outros fins.
- Aplicabilidade a diferentes cultivos, especialmente frutas de clima temperado e culturas hortícolas.
O uso da irrigação contra as geadas exige alguns cuidados específicos, é necessário que o sistema por aspersão seja acionado antes da temperatura atingir 0 °C e mantido até que ela se estabilize acima desse ponto. Interrupções prematuras podem causar o congelamento da água acumulada sobre a planta, intensificando o dano.
